Debussy sáng tác tổ khúc gồm bốn chương vào năm 1888, ngay sau khi ông trở về từ Ý, nơi ông từng dành thời gian theo học bổng tại Villa Medici ở Rome sau khi giành giải thưởng Prix de Rome. Ông đã biểu diễn tác phẩm này cùng với Paul Dukas tại Nhạc viện Paris vào năm 1889 và nhận được sự đón nhận nồng nhiệt. Trong số các học viên có Henri Busser, người sau này đã chuyển soạn tổ khúc này cho dàn nhạc vào năm 1907, khi Debussy đã nổi tiếng. Nhà soạn nhạc ngay lập tức cảm ơn Busser trong một lá thư vì “sự phối khí tài tình” của ông. Ngày nay, đây là một trong những tác phẩm được biểu diễn thường xuyên nhất của Debussy, cả ở hình thức nguyên bản lẫn trong các bản chuyển soạn khác nhau.